Фамилия Граборов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или промыслом. В её центре — слово «грабор». В южных и западных говорах России, а также в украинском и белорусском языках грабором называли землекопа, могильщика или рабочего, копавшего канавы и рвы. Корень тот же, что и в глаголе «грести» (в значении «копать»), но с характерным чередованием. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком, чья работа была связана с земляными работами — не обязательно низкого сословия, но точно физического труда.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Фамилия строится по схеме «чей сын?» — сын Грабора, то есть Граборов. Это патроним, но не от крестильного имени, а от мирского прозвища, которое давалось по занятию. Интересно, что слово «грабор» встречается и как название дерева — граба (в некоторых диалектах). Однако маловероятно, что прозвище дали по дереву: для фамилий от названий растений чаще использовали формы вроде Грабин или Грабов, без суффикса -ор, который чётко указывает на деятеля.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Основные следы ведут в южнорусские области — Курскую, Воронежскую, а также на Украину, где слово «грабар» (землекоп) было широко распространено. В некоторых регионах грабарем называли и рабочего на соляных промыслах, что добавляет ещё один возможный оттенок значения. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной среды, от прозвища, которое точно и без обиняков описывало занятие предка.