Фамилия Градобоев образована от прозвища Градобой — и здесь важно сразу заметить, что её основа сложная, двухкорневая, что для русских фамилий редкость. Обычно фамилии строятся от одного корня (Кузнецов, Попов) или от имени с суффиксом, а тут перед нами целое составное слово: «град» и «бить». Такая модель («глагол + существительное») характерна скорее для прозвищ, которые давали по характерному действию или событию: вспомните однокоренные фамилии вроде Бортников (от «бить борт» — добывать мёд) или, скажем, Скороходов. Градобоев стоит в этом же ряду.

Что означало прозвище? Самая прямая версия — человека, чей урожай побило градом. В крестьянской среде такое событие было настоящей катастрофой, и меткое прозвище могло закрепиться за пострадавшим хозяином на всю жизнь. Менее вероятно, но тоже возможно, что Градобоем называли ребёнка, родившегося во время сильной грозы с градом — по той же логике, по которой кого-то называли Громом или Молнией. Третья, реже встречающаяся гипотеза: прозвище могло быть ироничным и относиться к человеку, который якобы «бьёт град» — то есть отчаянно спорит с погодой или, в переносном смысле, отличается буйным, неуступчивым нравом. Но первая версия, связанная с разорённым полем, всё же правдоподобнее: она привязана к конкретному бытовому случаю, а не к абстрактной черте характера.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Градобоев — сын Градобоя. Фамилия фиксируется в основном на территории бывших южных и центральных губерний России, где земледелие было главным занятием, а градобитие — реальной и частой угрозой. Точное время возникновения назвать сложно: фамилии такого типа активно складывались в XVI–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей начали массово появляться наследственные родовые именования. В отличие от дворянских фамилий, образованных от названий вотчин, Градобоевы — это фамилия «из народа», родившаяся из живого, хлёсткого прозвища, которое когда-то точно описывало случай из жизни предка.