Фамилия Граничниковы (в мужском варианте — Граничников) образована от прозвища или профессионального имени Граничник. В основе лежит глагол «гранить», то есть обрабатывать камень или металл, придавая изделию гладкие грани. Следовательно, Граничником могли называть каменотёса, гранильщика или кузнеца, работавшего с твёрдыми материалами. Эта версия выглядит наиболее убедительной, так как слово «гранить» в русских говорах имело именно такое узкое ремесленное значение.

Менее вероятна, но возможна связь со словом «гран» в значении «зерно» или «малая величина». В этом случае прозвище Граничник могло указывать на внешность предка — худощавого, невысокого человека. Однако такая трактовка уступает профессиональной: в ономастике прозвища по роду занятий встречаются значительно чаще, чем по случайным признакам.

Фамилия оформлена типичным русским патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Граничника». Обратите внимание на форму множественного числа — Граничниковы. В русской традиции так могли записать целую семью или крестьянский род, а в современном употреблении эта форма часто сохраняется как фамильная, особенно в сёлах и станицах. Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где было развито камнерезное и кузнечное дело.

О точном времени возникновения фамилии судить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Тем не менее, Граничниковы — яркий пример «говорящей» фамилии, которая без словарей рассказывает о ремесле далёкого предка.