Фамилия Грате — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая в Россию из Западной Европы, и её корни стоит искать в немецком или французском языке.

В немецком языке слово «Grade» означает «милость», «благосклонность» или «степень», а также может быть топонимом (название нескольких населённых пунктов в Германии). Фамилия могла возникнуть как прозвище милостивого, доброго человека или, наоборот, как указание на высокое положение — «милостью Божьей». Во французском языке «grâce» имеет то же значение — «благодать», «милость». В обоих случаях фамилия могла быть образована от прозвища, данного за характер или статус.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. В немецком языке «Grat» — это «гребень», «хребет» (горный). Фамилия могла достаться человеку, жившему на гребне холма или у скалистого хребта. Такие топонимические фамилии были распространены в Германии и Австрии.

В русском контексте фамилия Грате, скорее всего, принадлежит потомкам обрусевших немцев, французов или выходцев из других европейских стран, которые переселились в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Суффикс «-е» в русском языке нехарактерен для исконных фамилий (обычно -ов, -ин, -ский), поэтому именно окончание на гласный без изменений выдаёт иностранное происхождение. Фамилия могла быть записана так, как её слышали, — без переделки на русский лад.

Поскольку фамилия очень редкая, её носители, скорее всего, составляют небольшую группу, рассеянную по разным регионам. Однозначно определить сословие или род занятий предков невозможно — это могли быть и ремесленники, и дворяне, и купцы. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Грате — это прямой след европейской миграции, оставшийся в русском языке почти без изменений.