Фамилия Гратило — редкий пример, где прозвищная основа сохранилась почти без изменений, не «обрусев» через типовые суффиксы -ов или -ин. Она образована напрямую от прозвища Гратило, и в этом её главная особенность. Суффикс -ило в русских прозвищах и фамилиях указывал на деятеля: он прикреплялся к глагольной основе и называл человека по характерному действию. Сравните: Губило (от «губить»), Дубило, Катило. Здесь основа — глагол «гратить», который в южнорусских и украинских говорах означал «греметь, грохотать, стучать». Соответственно, Гратило — «тот, кто гремит, производит шум».

Прозвище могло закрепиться за человеком шумным, громкоголосым, неуклюжим, который постоянно что-то ронял и стучал. Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с украинским «грати» — «играть» (на музыкальном инструменте). В этом случае Гратило — музыкант, игрок. Однако фонетически форма «Гратило» ближе именно к «греметь», чем к «играть» (от «грати» было бы «Грало» или «Грайло»).

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи — Украине, Белоруссии, югу России. Встречается она редко, в основном в единичных записях. Сословная принадлежность носителей не зафиксирована в массовых источниках, но, судя по модели образования (прозвище от глагола), предки Гратило были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, а не дворянами.

В отличие от фамилий, которые со временем «потеряли» исходное слово (например, Гончаров от «гончар»), Гратило сохранило живую связь с диалектным глаголом. Если вы носите эту фамилию, то можете считать, что в основе её лежит не имя и не профессия, а яркая черта характера или поведения вашего далёкого предка — возможно, того самого, чей голос или походка запомнились всей округе.