Фамилия Гратилова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, личное качество или прозвище, зафиксированное в необычной грамматической форме. Сразу бросается в глаза суффикс -илов-, который встречается намного реже, чем стандартные -ов или -ин. Такая модель характерна для прозвищ, образованных от глаголов: «крутило» (от «крутить»), «вертило» (от «вертеть»). По аналогии, Гратило — это человек, который «гратит». Что означает этот глагол?

Здесь есть две версии, и обе имеют право на существование. Первая отсылает к диалектному слову «грати» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах произносили «орать» (пахать) или «грабить» (сгребать). В этом случае Гратило — пахарь, работник, который «гратит землю». Вторая версия связывает основу с «гратать» — старинным словом, означавшим «шуметь», «греметь», «издавать резкие звуки». Тогда Гратило — прозвище крикливого, беспокойного человека, возможно, задиры или того, кто постоянно гремит посудой или инструментами.

Форма Гратилова — это женский вариант, который в русской традиции закрепился за женщиной или за всей семьёй (жена, дочь Гратилы). Изначально прозвище Гратило давали мужчине, а его потомки становились Гратиловыми. Географически фамилия тяготеет к регионам, где были распространены «акающие» говоры и где слова «орать» (пахать) произносили как «грать» — это юг России, Поволжье, отчасти Украина.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой. Это говорит о том, что прозвище было узколокальным, понятным только в конкретной деревне или волости. Носитель фамилии может смело считать, что его предок либо был земледельцем с характерным говором, либо — что куда колоритнее — обладал громким голосом и неспокойным нравом, за что и получил своё прозвище.