Фамилия Гратила — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение вызывает споры из-за необычного звучания. Первое, что бросается в глаза, — это окончание -ила, которое нехарактерно для типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Такая модель встречается в основном среди прозвищных фамилий, образованных от глагольных форм: например, Губила, Крутила, Томила. В этом ряду Гратила могло означать «тот, кто гратит» — то есть совершает действие, связанное с корнем «грат».

Сам корень «грат» в русском языке не является исконным. Вероятнее всего, он восходит к латинскому gratia — «благодать, милость, приятность». Через польское или украинское посредничество это слово могло попасть в южнорусские говоры, где приобрело бытовое значение. В таком случае прозвище Гратила давали человеку, который «благодетельствовал», оказывал услуги или, наоборот, был «милостивым», щедрым. Однако есть и другая версия: в некоторых диалектах «гратить» означало «грести, сгребать» (ср. «грабли»), и тогда прозвище могло относиться к крестьянину, занятому сенокосом или уборкой урожая.

Географически фамилия крайне редка и встречается в основном в западных областях России, а также в Беларуси. Это подтверждает версию о польско-литовском влиянии: в польском языке слово gracić означает «чистить, убирать», а gracować — «боронить». Так что предок носителя фамилии мог быть не только «благодетелем», но и просто работником, который «гратил» — боронил поле или чистил двор. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая, с латинским корнем, выглядит более изящной и объясняет необычность фамилии на фоне русских прозвищ.

Словообразовательный суффикс -ила в русских фамилиях часто несёт оттенок действия или профессии: так, Томила — «тот, кто томит», а Крутила — «вертлявый, непоседливый». Гратила в этом ряду — прозвище по занятию или характеру, которое впоследствии закрепилось как фамилия без изменений. Официальные данные о сословной принадлежности носителей отсутствуют, но, судя по модели, предки могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилия не указывает на дворянское происхождение.