Фамилия Грацианов — яркий пример так называемых искусственных фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово присваивались учащимся духовных семинарий. В отличие от крестьянских или дворянских фамилий, часто образованных от прозвищ, ремёсел или географических названий, семинарские фамилии нередко придумывали наставники, используя латинские и греческие корни, имена святых, античных героев или римских императоров. Цель была не только в том, чтобы дать ученику благозвучную фамилию, но и в том, чтобы подчеркнуть его личные качества или успехи в учёбе.

Имя, лёгшее в основу фамилии Грацианов, — римского императора Грациана (359–383). Согласно античным записям, Грациан был не просто правителем, а образованным человеком: он слагал стихи, красиво говорил и отлично разбирался в правилах риторики. Хронисты отмечали его симпатичную внешность, прекрасные качества ума, а также удивительную умеренность в пище и сне — он сознательно преодолевал в себе пристрастие к вину и плотским наслаждениям. Выбор именно этого имени для будущей фамилии не случаен. Само имя Грациан восходит к латинскому слову gratia, которое имеет целый спектр значений: «привлекательность, приятность, прелесть, изящество», «благосклонность, милость», «дружественная связь, взаимное согласие, дружба» и, наконец, «благодарность».

Суффикс -ов в фамилии Грацианов указывает на стандартную модель русской фамилии-притяжательности (чей? — сын Грациана). В семинарской среде это означало, что фамилию давали по имени, которое служило не столько отчеством, сколько идеальной характеристикой. Логично предположить, что фамилию Грацианов в награду за отличную учёбу получил прилежный семинарист, который отличался от остальных не только блестящим умом и талантом, но и внешней привлекательностью, тонкими чертами лица.

Это редкий случай, когда фамилия несёт в себе не просто профессиональную или географическую метку, а развёрнутый комплимент предку, зафиксированный в церковных документах. В отличие от более распространённых семинарских фамилий вроде Сперанский (от лат. spero — «надеюсь») или Благонравов, Грацианов прямо отсылает к античному образцу добродетели и красоты.