Фамилия Грациановы — яркий пример искусственных фамилий, которые в России давали не по роду занятий или прозвищу, а «из головы». Чаще всего такие именования получали учащиеся духовных семинарий: преподаватели могли наградить отличившегося студента красивой, книжной фамилией, не связанной с его семьёй.

Основа фамилии — имя римского императора Грациана (359–383). Выбор не случаен: латинское gratia, от которого оно произошло, означает «привлекательность, прелесть, изящество», а также «милость, благосклонность» и «благодарность». Сам Грациан вошёл в историю как образованный человек: слагал стихи, владел риторикой, отличался умеренностью в еде и сне, боролся с пристрастием к вину. Согласно античным записям, он обладал не только прекрасными качествами ума, но и симпатичной внешностью.

Можно предположить, что фамилию Грацианов в награду за отличную учёбу получил прилежный семинарист, который выделялся блестящим умом, талантом и, возможно, тонкими чертами лица. Модель образования здесь проста: к основе «Грациан» добавили типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность. В результате имя древнего правителя превратилось в фамилию, которая звучала как похвала — и как напутствие.

Такие «говорящие» фамилии — особая страница русской ономастики. В отличие от большинства крестьянских или дворянских родовых прозваний, они не отражали реального занятия предка, а создавали идеальный образ. Фамилия Грациановы — один из памятников этой традиции, где античная культура соединилась с русской семинарской практикой.