Фамилия Грбунов — редкий и показательный пример того, как орфография может скрыть истинное происхождение слова. На первый взгляд она кажется искажённой или опечаткой, но на самом деле это диалектный или исторический вариант фамилии Горбунов, где первая буква «о» перешла в «ы» или просто редуцировалась в безударном положении, а затем закрепилась на письме.

Основа фамилии — прозвище Горбун, которое в старину давали не только человеку с физическим изъяном (горбом на спине), но и сутулому, сгорбленному человеку. В говорах слово «горбун» могло также означать упрямца или человека с тяжёлым, неуживчивым характером — «гнуть горб» ассоциировалось с непреклонностью. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Горбуна».

Форма Грбунов, скорее всего, возникла в тех регионах, где было распространено аканье или полное выпадение гласных в начале слова. В писцовых книгах XVII века встречаются записи вроде «Грбунов» вместо «Горбунов» — это не ошибка писаря, а отражение живого произношения. Со временем такой вариант мог закрепиться как самостоятельная фамилия, особенно если носитель хотел подчеркнуть отличие от многочисленных однофамильцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Горбачёв, Горбушин, Горбатов) показывает, что Грбунов стоит особняком: у него нет суффикса -ач или -ин, а само прозвище дано по внешнему признаку, а не по роду занятий. Носители этой фамилии — скорее всего, выходцы из северных или центральных губерний России, где акающие говоры были нормой.

Встретить фамилию Грбунов сегодня можно в единичных случаях: по данным переписей, она крайне редка даже на фоне других вариантов. Это не опечатка и не ошибка, а живое свидетельство того, как устная речь влияла на письменную фиксацию фамилий в эпоху, когда грамотность была не всеобщей.