Фамилия Гребещикова — женская форма, а её мужской вариант — Гребещиков. Эта фамилия — яркий пример того, как в русском языке ремесло или прозвище превращалось в наследственное имя. В основе лежит слово «гребень» или, точнее, его производное «гребещик».

Разберёмся с моделью. Суффикс «-щик» (в старом написании часто «-щикъ») указывает на человека по профессии или роду занятий. Гребещик — это мастер, который делал гребни. В старину гребни были не только предметом личной гигиены, но и частью народного костюма, обрядов и женского головного убора. Ремесло гребенщика (или гребенника) было специализированным и востребованным: костяные, деревянные, роговые гребни требовали терпения и навыка.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «гребещик» могло быть прозвищем человека с большим или необычным гребнем (например, с «гребешком» — чубом, хохлом, как у петуха). В этом случае фамилия отражала бы не профессию, а внешнюю особенность. Но первая версия — ремесленная — выглядит убедительнее: фамилии на «-щиков» в массе своей образованы именно от названий профессий, а прозвища по внешности чаще давали суффикс «-ов» напрямую (Гребнев, Гребенщиков — там, где основа уже без «-щик»).

Интересно, что фамилия Гребещиков встречается реже, чем однокоренная Гребенщиков. Разница в суффиксе: «-енщик» против «-ещик». В живой речи и в документах XVII–XVIII веков формы могли путаться или записываться на слух. Поэтому не исключено, что в некоторых случаях Гребещиков — это фонетический вариант (с утратой «н» в суффиксе) от того же «гребенщик». Но более вероятно, что это самостоятельное образование от слова «гребещик» (гребенщик, делающий именно гребни, а не, скажем, расчёски).

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к бывшим центрам ремесла — Нижегородской, Костромской, Вологодской губерниям, где работали косторезы и мастера по дереву. Сословно предки Гребещиковых, скорее всего, были посадскими людьми или ремесленниками, а не дворянами: фамилия «ремесленная», а не «географическая» (на -ский). В дворянские родословные книги такие фамилии попадали редко.

Так что, если вы Гребещикова, ваш предок, вероятно, был человеком с руками мастера: строгал, точил и украшал гребни — вещь, без которой в старом русском быту не обходилась ни одна женщина.