Откуда взялась фамилия Гресь и что она означает? В основе лежит мужское крестильное имя Григорий. В переводе с греческого оно означает «бодрствующий», «не спящий», то есть человек, который всегда начеку, не дремлет. Однако связь с полной формой имени не прямая: фамилию образовали не от канонического Григорий, а от его народной, разговорной производной — Гресь. В быту имя часто сокращали и переделывали на свой лад, и Гресь как раз такой случай: это усеченная форма, которая возникла из повседневного произношения.

Модель образования фамилии проста и характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Суффикс -ев здесь не нужен: в этих регионах фамилии нередко оставляли в «чистом» виде, без патронимических окончаний, просто закрепляя прозвище или имя как родовое имя. Гресь — это не «чей-то сын» (Гресев), а сам носитель, названный по имени предка. Такая бессуффиксная модель типична для восточнославянских фамилий, особенно на Украине и в Беларуси, где встречается множество фамилий вроде Гриць, Греча, Гресь.

Географически фамилия Гресь чаще всего встречается в южных и юго-западных регионах бывшей Российской империи: в Беларуси, на Украине, а также в приграничных областях России. Это не случайно: именно там имя Григорий в народном произношении давало формы Гресь, Гришко, Грицко. В польских и литовских метриках можно встретить варианты Gres, Gresz — они фиксируют ту же основу, но в иной орфографии.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия Гресь не указывает на дворянское или купеческое происхождение. Это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где полное имя употребляли редко, а в ходу были сокращения. Предки человека с такой фамилией, скорее всего, были простыми земледельцами или ремесленниками, и в документах их записывали по имени-прозвищу: «Гресь», то есть Григорий.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её связывают с польским словом grzeszyć («грешить»), но это натяжка: звучание близко, а смысл далёк, и в народной среде такое прозвище вряд ли закрепилось бы как фамилия. Намного правдоподобнее версия с именем Григорий, которая подтверждается и словообразовательной моделью, и географией бытования.