Фамилия Гретцев — одна из тех, что заставляют задуматься: немецкое звучание или исконно русское? Ответ кроется в суффиксе. Окончание «-ев» указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища. Основа здесь — «Гретц». Скорее всего, это не немецкая фамилия, занесённая в Россию, а русское прозвище, записанное на слух.

Самая вероятная версия: Гретцев — это фонетический вариант фамилии Грецов. В русских говорах, особенно южных, «грец» означало «грек» или «грецкий» (например, «грецкий орех»). Прозвище Грец мог получить человек, похожий на грека внешностью (смуглый, чернобровый), торговавший греческими товарами или имевший какое-то отношение к грекам. Переход «грец» → «гретц» — обычное явление для устной речи, когда глухой «ц» под влиянием соседних звуков или просто из-за оговорки превращается в «тц». Так Грецов стал Гретцевым.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит диалектное слово «греть» или «гретень» (в некоторых говорах — место, где греют, или нечто согревающее). Но такая версия слабая: прозвища от глагола «греть» обычно давали истопникам или людям, жившим в тепле, и они оформлялись бы как Греев или Гретев, без «ц».

Фамилия редкая. Встречается она в основном на юге России и в Поволжье — в тех регионах, где исторически было много контактов с греками (Приазовье, Крым) или где активно шло заселение земель выходцами из Малороссии. По сословной принадлежности предки Гретцевых, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Гретцев — это русская фамилия, образованная от прозвища Грец (Гретц) с помощью патронимического суффикса «-ев». Её носитель в XIII–XVII веках мог быть человеком, которого в деревне за глаза называли «греком» за смуглую кожу или южный говор.