Фамилия Грибовод — редкий случай в русской ономастике, где прозвище, напрямую связанное с занятием, застыло в форме, нехарактерной для массовых фамилий. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно присоединяли к основе, чтобы получить фамилию. Перед нами, скорее всего, прямое прозвище, которое так и осталось в исходном виде — «Грибовод», то есть человек, который водится с грибами.

Что конкретно означало это прозвище? Первая и самая очевидная версия — профессиональная. Грибоводом могли назвать того, кто промышлял сбором и продажей грибов, знал грибные места или разводил грибы в огороде. Вторая, менее прямая, но возможная версия — прозвище по характеру или поведению. В говорах «водиться» могло означать «знаться, иметь дело»: «грибовод» — человек, который постоянно ходит по грибы, живёт этим, или, в насмешливом смысле, тот, кто находит грибы там, где их нет. Третья версия, более редкая, связывает фамилию с диалектным словом «грибоватый» — так в некоторых областях говорили о сутулом, сгорбленном человеке, похожем на старый гриб.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где леса и грибной промысел были основой хозяйства: Архангельская, Вологодская, Костромская области. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам — в дворянской среде такие «ремесленные» прозвища в чистом виде почти не встречались.

Стоит отметить, что фамилия Грибовод — не единичный случай. В том же ряду стоят «Грибник», «Грибов», «Грибков». Но если «Грибов» — это просто «сын Гриба» (от прозвища Гриб), то Грибовод — это уже указание на процесс, на занятие, что делает её более «говорящей» и конкретной.

В документах фамилия фиксируется с XIX века, но, учитывая её прозрачную этимологию, она могла возникнуть и раньше, просто не попала в переписи. Сегодня это очень редкая фамилия, и её носители, скорее всего, могут проследить свою родословную до одного-двух корней в конкретной губернии.