Фамилия Грибовы — одна из тех, что кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении таит в себе не один смысловой слой. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: прозвище Гриб могли дать человеку, который промышлял сбором и продажей грибов, знал грибные места или, наоборот, был на них падок. Однако в старину слово «гриб» имело и другое значение — «губы». Отсюда пошли диалектные глаголы «грибиться»: в одном говоре это «морщиться, дуться, сердиться», в другом — «гримасничать, корчить рожи». То есть прозвище Гриб могли дать как угрюмому и вечно недовольному человеку, так и балаганщику, любителю кривляться. Два противоположных характера — и оба могли оставить след в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Грибов — это буквально «сын Гриба». Такие фамилии закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Процесс шёл неравномерно: в одних регионах крестьяне обзаводились фамилиями только к XIX веку, в других — раньше. Поэтому говорить о точной дате возникновения фамилии Грибовы сложно.

Интересно, что фамилия нередко встречается в северных и центральных областях России — там, где грибной промысел был частью хозяйства. В некоторых говорах «грибом» называли ещё и старика, сгорбленного и сморщенного, — это добавляет третью возможную версию прозвища. В любом случае, перед нами не просто «грибная» фамилия, а отражение живого народного языка, где одно слово могло вмещать и профессию, и внешность, и характер.