Фамилия Гричаников — наглядный пример того, как простое семейное прозвище, пройдя через «сито» русской грамматики, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит имя или прозвище Гричан. Скорее всего, это обиходная, уменьшительная форма церковного имени Григорий (от греч. «грегорео» — бодрствующий, не спящий). В народе Григория могли называть Гришей, Гриней, Гринюком, а на юго-западе, в украинских и белорусских землях, — Грицем, Грицком или Гричаном. Форма «Гричан» — редкий вариант, но она точно следует той же модели народного сокращения.

Фамилия образовалась по классической схеме: к основе «Гричан» добавили суффикс принадлежности -ов. Вопрос «чей сын?» — «Гричаников», то есть потомок Гричана. Это типичная «патронимическая» модель, самая распространённая в русском языке. Поскольку имя Григорий было популярно во всех слоях общества, а уменьшительные формы чаще закреплялись в крестьянской и мещанской среде, можно предположить, что основатель рода не принадлежал к высшей аристократии.

Интересна география. Фамилия Гричаников встречается не повсеместно, а тяготеет к областям, где исторически было сильно влияние украинского и южнорусского говоров: Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье, а также Центральное Черноземье. Это косвенно подтверждает, что прозвище «Гричан» могло прийти с Украины или юга России, а уже на великорусской территории получило «северный» суффикс -ов. Возможно, родоначальник был выходцем из казачьих или малороссийских земель. Сама фамилия, несмотря на редкое звучание, органично вписалась в ряд однокоренных: Гричанов, Гриченков, Гричанюк.