Фамилия Гричановы — это прежде всего история уменьшительного имени, которое легло в её основу. Скорее всего, это имя Гричан — одна из народных, сокращённых форм крестильного имени Григорий. В переводе с греческого Григорий значит «бодрствующий», «неспящий». В русской бытовой традиции полные имена часто заменяли короткими обиходными вариантами: Гридя, Гриша, Гриня, а в некоторых говорах — и Гричан. Именно от такой формы и возникла фамилия.

По суффиксу «-ов» видно, что фамилия образована по самой распространённой в России модели — от имени или прозвища отца. Гричановы — это буквально «дети Гричана». Если бы фамилия закрепилась в южных или западных регионах, она могла бы звучать как Гричаненко или Гричанович, но суффикс «-ов» указывает на центральные и северные территории расселения русских.

Документы сохранили несколько ранних упоминаний носителей фамилии. Гричанов Аким Наумович родился в 1885 году и жил в Краснодарском крае. Гричанов Алексей Федорович — 1907 года рождения, из села Сотниковского. Гричанов Иван Михайлович (1871 года) числится в Оренбургской области, а Лаврентий Лукьянович (1896 года) — в Азово-Черноморском крае. Разброс по губерниям показывает, что к концу XIX века род был уже довольно рассредоточен, но это не редкость для фамилий, возникших ещё в XVI–XVII веках.

Точное время появления фамилии Гричановы назвать трудно. Фамилии у крестьян и мещан в России закреплялись неравномерно: у кого-то к началу XVIII века, у кого-то только после отмены крепостного права. Однако сама модель — отчество от уменьшительного имени — одна из древнейших в славянской ономастике. В этом смысле фамилия Гричанов — не случайный набор звуков, а прямой потомок живого разговорного имени, которое носил реальный человек несколько столетий назад.