Фамилия Гричаная — яркий пример того, как географический диалект или простонародное произношение закрепились в официальном родовом имени. Её основа — слово «грич» или «грица», которое в южнорусских и украинских говорах было народной формой имени Григорий (от греческого «грегорио» — бодрствующий). То есть Гричаный — это тот же Григорьев, но образованный не от полной церковной формы, а от обиходной, усечённой: Гриць, Грича.

Ключевая особенность — суффикс «-ан-» и окончание «-ая». В русской ономастике фамилии на «-ая» почти всегда указывают на женский род: Гричаная — это «жена (или вдова) Гричаного». Мужской вариант — Гричаный. Такая модель типична для юга России, Украины и Белоруссии, где прилагательные в фамилиях часто сохраняли родовые окончания вплоть до XX века. В отличие от центральных регионов, где фамилии «застыли» в мужской форме (Гричанов), здесь долго бытовала живая система: сын — Гричаный, дочь — Гричаная.

Корень «грич» мог иметь и другое значение. В некоторых говорах «грича» — это гречневая крупа или каша из неё. Теоретически прозвище Грича могли дать человеку, который торговал гречкой или особенно любил это блюдо. Однако эта версия менее вероятна: имя Григорий было настолько распространено, что именно антропонимическое происхождение фамилии встречается в десятки раз чаще, чем прозвищное от названия продукта.

Географически фамилия Гричаная (и её мужской вариант) привязана к Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниям, а также к Кубани — туда в XIX веке переселялись малороссийские казаки и крестьяне. В этих краях фамилия не была дворянской: её носили в основном крестьяне и казаки, а в переписях XIX века она часто записывалась через «ы» — Гричаный, что также подтверждает её народное, не книжное происхождение.