Фамилия Гричанов образована от имени Гричан — уменьшительной формы крестильного имени Григорий. С греческого Григорий переводится как «бодрствующий», «неспящий». В народной речи имя часто сокращали, добавляя суффикс -ан: так из Григория получался Гришан, а из более редкого варианта Грича — Гричан. Модель с суффиксом -ан встречается реже, чем с -аш или -ах, поэтому фамилия заметно выделяется на фоне типичных Гришиных и Григорьевых.

Фамильные патронимы на -ов закрепились в центральных и южных губерниях России, что подтверждают архивные записи. Документы фиксируют Гричановых в разных регионах: Аким Наумович (1885 год, Краснодарский край), Алексей Федорович (1907 год, село Сотниковское), Иван Михайлович (1871 год, Оренбургская область), Лаврентий Лукьянович (1896 год, Азово-Черноморский край). Разброс по областям говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности, а встречалась у крестьян и мещан, переселявшихся в ходе аграрного освоения юга и востока.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Гричанов, Гричанин, Гричанский, — то Гричанов стоит особняком из-за суффикса -ов, который прямо указывает на отчество: «чей сын?» — Гричанов. Это типичная русская модель, тогда как Гричанский могла возникнуть на украинских или польских землях. Таким образом, предки носителей фамилии Гричанов скорее всего были русскими крестьянами или мещанами, а само имя Гричан в основе — живой и редкий след народной переработки канонического Григорий.