Фамилия Гричанин образована от уменьшительно-ласкательной формы Гричаня, которая, в свою очередь, происходит от крестильного имени Григорий (в переводе с греческого — «бодрствующий, бдительный»). Эта модель — одна из самых естественных для русских фамилий: за основу берётся домашнее, обиходное имя человека, а к нему добавляется суффикс, указывающий на принадлежность.

В данном случае обращает на себя внимание суффикс -ин. В классической русской антропонимии он присоединяется к основам на -а/-я: Гричаня → Гричанин. Это значит, что фамилия отвечала на вопрос «чей?» — «сын Гричани» или «потомок Гричани». По такой же схеме сложились фамилии Гришин, Гришков, Григорьев — все они восходят к имени Григорий, но через разные производные формы.

Гричаня — форма не самая распространённая, но узнаваемая. В народной речи имя Григорий давало множество вариантов: Гриша, Гриня, Гришуня, Грича и, соответственно, Гричаня. Именно эта форма и закрепилась в фамилии, сохранив редкий для современных фамилий вариант основы.

Фамилия Гричанин не относится к числу массовых, что позволяет предполагать её локальное бытование — скорее всего, в центральных или южных регионах России, где были сильны традиции народного именослова. Встречается она и у украинцев, где суффикс -ин также продуктивен, но с поправкой на местные говоры.

Таким образом, фамилия Гричанин — это не просто «потомок Григория», а потомок конкретного человека, которого в кругу близких называли Гричаней. За этой фамилией стоит живая речевая традиция, ушедшая в прошлое, но оставившая след в родовом имени.