Фамилия Гричаниковы — вариант фамилии Гричаников, и её основа — личное имя Гричан. Скорее всего, это уменьшительная форма от крестильного имени Григорий, которое в переводе с греческого означает «бодрствующий». Такую модель образования — от разговорной, «домашней» формы имени — в русских фамилиях встречаешь постоянно: Гриша, Гришан, Гриня, Гридя и, наконец, Гричан. Суффикс -ан (как в Иванов — Иван, Григорьев — Григорян) в этом случае указывает на принадлежность к конкретному человеку: «чей?» — Гричанов, то есть сын, потомок Гричана.

Особенность фамилии в том, что она прошла через два этапа словообразования. Сначала на украинских или белорусских землях возникла форма Гричаник — суффикс -ик там типичен для именования человека по отцу (сравните: Шевчик, Мельник, Бондарик). Когда носитель этой фамилии переселился в великорусские губернии, фамилию «обрусили», добавив стандартный русский патронимический суффикс -ов. Так Гричаник стал Гричаниковым. Такая двойная русификация — не редкость для фамилий, пришедших с запада славянского мира.

По сословной принадлежности можно предполагать, что основатель рода был человеком простого звания: крестьянином, ремесленником или казаком. Фамилии на -ик редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ский или -ов без промежуточных суффиксов. В документах XVIII—XIX веков фамилия могла записываться по-разному: Гричаников, Гречаников, а иногда и Гричаник — до тех пор, пока письменная фиксация не закрепила единый вариант.

Точное место и время возникновения фамилии можно установить только по конкретным архивным записям: метрическим книгам, ревизским сказкам, переписям. Но общая картина такова: имя Григорий, одно из самых распространённых на Руси, дало жизнь десяткам производных форм, и Гричан — одна из них. Фамилия Гричаниковы — живое напоминание о том, как простое домашнее прозвище, пройдя через века и границы, закрепилось в качестве родового имени.