Фамилия Грихунов — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс ставит под вопрос привычную схему. В большинстве русских фамилий на -ов и -ев мы видим притяжательную форму от отчества: «чей?» — Иванов, Петров. Но Грихунов не вписывается в этот ряд гладко. Если бы фамилия произошла от имени Грихун, то стандартная модель дала бы Грихунов — и так оно и есть. Но в чём подвох? Имя Грихун в древнерусских источниках не встречается как самостоятельное каноническое имя. Скорее всего, это разговорная, просторечная форма от Григорий, где корень «Грих-» возник через чередование и упрощение: Григорий → Гриха → Грихун. Суффикс -ун в таком прозвище или имени указывал на деятеля, носителя признака (ср. бегун, крикун). То есть Грихун — это «человек, имеющий отношение к Григорию», возможно, сын или слуга Грихи.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где формы на -ун были особенно живучи в прозвищах. В переписных книгах XVII века можно встретить Грихунов в среде однодворцев и казаков — тех, кто нёс сторожевую службу на южных рубежах. Сословно фамилия не элитарная: её носители, скорее всего, были крестьянами или мелкими служилыми людьми. В дворянских родословных книгах Грихуновы не значатся, что подтверждает народное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «грихуном» могли называть не только потомка Григория, но и человека с хриплым, «грихающим» голосом (от глагола «грихать» — хрипеть, кашлять). Это вторая, менее вероятная, но лингвистически возможная версия. Однако ономастика чаще склоняется к антропонимической основе: фамилия произошла от имени-прозвища Грихун, а не от нарицательного слова. Таким образом, Грихунов — это «внук или сын Грихуна», где Грихун — уменьшительно-ласкательная или прозвищная форма от Григорий, бытовавшая в народной среде.