Фамилия Гриняков образована от прозвища или имени Гриняк, которое, в свою очередь, имеет две основные версии происхождения. Самая прямая и очевидная — это народная, разговорная форма от канонического имени Григорий (греч. «бодрствующий», «бдительный»). В русской ономастике множество фамилий возникло из уменьшительных форм этого имени: Гриша, Гринь, Гриня, Гриняка. Суффикс -як (как в Гриняк) характерен для украинской, белорусской и южнорусской традиции — он придавал имени оттенок ласкательности или, наоборот, принадлежности к простому, крестьянскому сословию. Таким образом, Гриняк — это «маленький Григорий» или «Гриша».

Однако существует и менее распространенная версия, связанная с прозвищным значением слова «гриняк». В некоторых говорах, особенно на западе и юге России, так могли называть человека с гривой — то есть с длинными, нестрижеными волосами (сравните: «грива»). Такое прозвище могли дать либо неопрятному человеку, либо, наоборот, тому, кто носил длинные волосы как отличительный знак (например, из духовного сословия). Эта версия менее вероятна, но не исключена, и она объясняет, почему фамилия могла возникнуть не от имени, а от внешнего признака.

Фамилия Гриняков — это типичная «патронимическая» модель, то есть «сын Гриняка». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гриняков — чей? — сын Гриняка. Такая форма фамилии чаще всего встречается в великорусских землях, куда она могла прийти из украинского или белорусского пограничья. Географически фамилия не является сверхраспространенной, но встречается в центральных областях России, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVII–XIX веках.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Гриняков, скорее всего, принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилии на -яков и -аков в массе своей фиксировались у простого народа в эпоху подушных переписей, когда крестьянам и посадским людям массово присваивали фамилии по отцу или деду. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение.

Интересная деталь: в старых документах фамилия могла писаться через «о» — Гроняков, если в основе лежал диалектный вариант «гроня» (от «грохот», «гром» — тоже вариант имени Григорий). Но основная масса носителей сохранила форму с «и», что указывает на устойчивую связь с именем Григорий. Таким образом, фамилия Гриняков — это не просто «сын Гриши», а свидетельство того, как в русской глубинке переиначивали и сокращали церковные имена на свой лад.