Фамилия Гришнякова образована от мужского крестильного имени Григорий, которое в переводе с древнегреческого означает «бодрствующий». В основу фамилии легла производная форма этого имени — Гришняк. Такие формы были типичны для простонародной среды, где полное церковное имя заменяли более коротким и бытовым вариантом. Скорее всего, основатель рода Гришняковых был представителем простого сословия, а суффикс -няк указывает на уменьшительно-ласкательный оттенок, распространённый в южнорусских и украинских говорах. Таким образом, потомок человека по имени Гришняк со временем получил фамилию Гришняков.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Гришняк добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Гришняков). Фамилия закрепилась в мужском роде как Гришняков, а женская форма Гришнякова — это склонение по падежам, которое не меняет корня. Интересно, что однокоренные фамилии — Гришин, Гришков, Гришаев — образованы от других производных того же имени, но Гришняков выделяется редкостью суффикса, что делает её географически более локальной. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, где имя Григорий было особенно популярно.

Если говорить о социальном контексте, фамилия не несёт следов дворянского или купеческого происхождения — она типична для крестьян и мещан, где отчество или прозвище в форме Гришняк закреплялось за главой семьи. Никаких спорных версий по корню нет: основа прозрачна, а альтернативные толкования (например, связь с диалектным словом «гришня» — «грешник») маловероятны, так как не подтверждаются ономастическими словарями. В итоге фамилия Гришнякова — это точный указатель на имя предка, без лишних загадок, но с характерным региональным оттенком.