Фамилия Гришнов — наглядный пример того, как народная огласовка меняет слово до неузнаваемости. На первый взгляд она кажется образованной от имени Гриша (краткой формы Григория) с помощью суффикса -нов. Но в русской антропонимии суффикс -нов нестандартен: фамилии от канонических имён обычно заканчиваются на -ов (Гришов) или -ин (Гришин). Откуда же взялось -н-?

Разгадка лежит в диалектном произношении. В южнорусских и некоторых среднерусских говорах, особенно в Рязанской, Тамбовской, Воронежской областях, звук «в» на конце слова или перед согласным часто переходил в «н»: «Гришнов» вместо «Гришков», «кровь» произносили как «крон». Исходная форма, скорее всего, — Гришков, то есть «сын Гришка». Суффикс -к- в имени Гришка (уменьшительное от Григорий) был обычным для просторечия, а фонетическое изменение дало современное написание. Таким образом, Гришнов — это не ошибка, а живое свидетельство говора предков.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Гришня — так могли назвать угрюмого или ворчливого человека (от диалектного «гришный» — сердитый). Но здесь та же проблема: от Гришни логичнее было бы ждать фамилию Гришнин, а не Гришнов. Поэтому фонетическая гипотеза с исходным Гришков остаётся основной.

По сословному составу Гришновы — почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Дворянские роды чаще фиксировали написание по церковным книгам, без диалектных искажений. Встречается фамилия неравномерно: очаги расселения — Центральное Черноземье и Поволжье, где южнорусские говоры были сильны. В переписях XIX века Гришновы записаны в Тамбовской и Рязанской губерниях, а также среди казаков Войска Донского.

Любопытно, что однокоренные фамилии — Гришков, Гришанов, Гришунин — сохранили более привычное словообразование. Гришнов же выделяется именно фонетической аномалией, которая для лингвиста ценнее, чем для генеалога: она чётко указывает на регион происхождения. Если ваши предки — Гришновы, ищите корни в южных уездах России, где «в» и «н» менялись местами в речи ещё в начале XX века.