Фамилия Гришнюк — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной по самой распространённой модели украинской ономастики: от полной формы христианского имени через патронимический суффикс. Основа здесь — имя Гришня, которое является просторечной или уменьшительной формой от канонического имени Григорий (в переводе с греческого — «бодрствующий», «неспящий»). А суффикс -ук (в орфографическом варианте -юк) указывает на принадлежность: «Гришнюк» буквально значит «сын Гришни» или «потомок Гришни».

Такая модель типична для украинских фамилий, особенно распространённых на Правобережье и в западных областях. Суффикс -ук/-юк вытеснил здесь более древний -енко примерно к XVI–XVII векам и стал доминирующим в Подолье, на Волыни, в Галиции. Если бы фамилия возникла в центральной или восточной Украине, она скорее звучала бы как Гришненко. А на русском Севере или в Беларуси от того же корня могли бы появиться Гришнев или Гришнёв. Таким образом, Гришнюк — маркер конкретной территории: скорее всего, род происходит из западных или юго-западных земель современной Украины.

Интересно, что имя Гришня — не единственная возможная основа. В говорах могло существовать и прозвище Гришня, связанное не с именем, а с диалектным словом: например, в некоторых русских говорах «гришня» называли человека, который постоянно «грешит» — то есть озорничает, нарушает порядок. Но эта версия менее вероятна: церковное имя Григорий было настолько популярным (в святцах десятки святых с этим именем), что в массе фамилий именно оно дало основу. Прозвищная гипотеза остаётся лишь возможным исключением для единичных случаев.

Сословного барьера у фамилии не было: Гришнюками могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. В реестрах Запорожского войска встречаются казаки с похожими фамилиями, но документально зафиксированных Гришнюков XVII–XVIII веков сохранилось немного. В XIX веке фамилия уже прочно осела в метрических книгах Волынской, Подольской и Киевской губерний.

Сегодня Гришнюк — не редкая, но и не массовая фамилия. Больше всего её носителей в Украине, особенно в Винницкой, Хмельницкой и Житомирской областях. В России она встречается реже, в основном в регионах, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках — на Кубани, в Ростовской области, на Дальнем Востоке.