Фамилия Гришнев — редкий случай, когда на слух всё кажется прозрачным, а при разборе возникают вопросы. Первая и самая очевидная версия: в основе лежит имя Гриша, уменьшительная форма от Григорий. Но если бы фамилию образовали напрямую от имени, мы бы имели Гришин или Гришков. Суффикс -нев указывает на другой путь.

Скорее всего, Гришнев — это вариант фамилии Гришнёв, где под ударением стоит окончание. В русских говорах такое чередование встречается: Гришнёв со временем могли записать как Гришнев, особенно если носитель переезжал в регион, где аканье или иное произношение сглаживало звук. Но суффикс -нёв или -нев здесь не патронимический (не «чей сын»), а отыменный, образованный от прозвища или профессионального имени.

Вторая, более глубокая версия: основа «гришн-» могла возникнуть из слова «гришник» — так в некоторых областях называли человека, имеющего отношение к грибам: сборщика, продавца или просто любителя. В диалектах «гришня» означало грибное место, грибницу. Тогда Гришнев — тот, кто живёт у гришни, либо прозвище по роду занятий. Подтверждается это тем, что фамилии на -ев, образованные от названий местности или промысла, в русской ономастике не редкость.

Третья версия, более спорная: связь с глаголом «грешить». Фонетически «Гришнев» могло возникнуть из «Грешнев» через замену е на и под влиянием акающих говоров. Но маловероятно, потому что фамилия Грешнев существует отдельно, и её носители известны (например, поэт Николай Некрасов провёл детство в усадьбе Грешнево). Смешивать эти два корня без веских оснований не стоит.

Географически фамилия Гришнев редкая, встречается точечно, в основном в центральных и южных областях России. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется — это говорит о том, что она могла возникнуть поздно, в XIX веке, как вариант уже существующей фамилии при переходе крестьян в другое сословие или при переселении. Социально предки, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, а само прозвище — бытовым, не связанным с высоким положением.

Итог: фамилия Гришнев, вероятнее всего, происходит от прозвища, данного по месту жительства (у гришни) или по занятию (сбор грибов), а не напрямую от имени Григорий. Редкий суффикс -нев отличает её от более частых Гришиных и Гришковых, и именно эта деталь делает её интересной для локальной генеалогии.