Фамилия Гришнина — классический пример того, как женская форма фамилии сохранила исходное мужское имя в своей основе. Образована она от имени Гришня — народной, обиходной формы крестильного имени Григорий. В русском языке имя Григорий (от греческого «григорео» — бодрствующий, неспящий) давало множество производных: Гриша, Гришка, Гриня, Гришата, и в том числе Гришня. Последняя форма встречалась реже, но именно она легла в основу фамилии.

Модель образования проста: к основе Гришн- добавили суффикс -ин, типичный для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Гришнин — значит «сын Гришни». Женская форма Гришнина появилась как естественное производное: дочь или жена Гришнина. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в основном за крестьянами и посадскими людьми, поскольку дворянские роды чаще оформляли фамилии через суффиксы -ов/-ев.

Особенность фамилии — её относительная редкость. В отличие от массовых Гришиных, Григорьевых или Гриневых, Гришнины встречаются локально. По данным переписей и архивных записей, наибольшая концентрация носителей фамилии исторически прослеживается в центральных и северных губерниях России: Костромской, Вологодской, Ярославской. Там имя Гришня бытовало как полноценная уменьшительная форма, не переходя в пренебрежительное «Гришка».

Интересно, что в некоторых говорах слово «гришня» могло звучать как прозвище — например, для человека, который постоянно «гримасничает» или кривится, но это версия вторичная. Основной и надёжный источник — именно имя Григорий. Если ваши предки носили фамилию Гришнина, скорее всего, они происходили из среды крестьян или ремесленников, а родоначальника звали Гришня.