Фамилия Гришак образована от производной формы крестильного имени Григорий. В переводе с греческого Григорий означает «бодрствующий» или «бдительный». Гриша — одна из самых распространённых народных форм этого имени, настолько привычная, что со временем почти вытеснила полный вариант в быту. Фамилия Гришак буквально понималась как «сын Гриши».

Модель образования здесь нестандартная. В русской ономастике фамилии на «-ак» встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин», и чаще всего указывают на украинское или белорусское происхождение. В этих говорах суффикс «-ак» выполнял ту же роль, что и «-ович»: обозначал потомка, младшего члена семьи. Таким образом, Гришак — это не просто «относящийся к Грише», а именно «Гришин сын».

Встречается фамилия преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков носители фамилии фиксировались среди казаков и крестьян Черниговщины и Гродненщины. Со временем часть рода переселилась в Сибирь и на Урал, где фамилия тоже прижилась, но в меньшем количестве.

Поскольку имя Григорий было одним из самых популярных в православной среде (в святцах его носили десятки святых), фамилий с корнем «Гриш-» образовалось много: Гришин, Гришаев, Гришков, Гришунин. Гришак стоит в этом ряду особняком — из-за редкого суффикса он звучит короче и жёстче, сохраняя отпечаток южнорусского или украинского говора.