Фамилия Гришанов — типичный пример русского отчества, застывшего в третьем поколении. Её основа — производная форма крестильного имени Григорий. В переводе с греческого оно означает «бодрствующий», но в быту имя обросло десятками уменьшительных вариантов: Гриша, Гришуня, Гришан. Именно последний, Гришан, и лёг в основу фамилии.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Гришанов, то есть сын Гришана. Такой способ формирования фамилий был массовым в XVI–XVII веках, особенно среди крестьян и посадских людей. В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне, Гришановы изначально принадлежали к непривилегированным сословиям.

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию среди однокоренных: форма Гришан встречается реже, чем Гриша или Гришуха. В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, отмечается, что суффикс -ан (-ян) в русских именах часто придавал оттенок просторечия или даже пренебрежения. Поэтому Гришаном могли называть не просто ребёнка, а, скажем, младшего члена семьи или человека с заметной чертой характера — например, непоседливого или сонного (от «бодрствующий» до «вечно на ногах» — шаг короткий).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. В переписях XIX века Гришановы чаще всего встречаются в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это совпадает с зоной активного распространения имени Григорий в крестьянской среде. В северных областях, где были популярны другие святые, фамилия заметно реже.

Споров вокруг этимологии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с прозвищем Гришан от диалектного «гриша» (грязь, слякоть) — выглядит натянутой. Словари русских говоров такой основы не фиксируют, а имя Григорий даёт более естественное и подтверждённое источниками объяснение. Так что если вы Гришанов, ваши предки с высокой вероятностью носили имя Григорий, а фамилия просто закрепила их семейную линию по отцу.