Фамилия Гришау — яркий пример того, как немецкое письмо сохранило русское звучание. Её основа — краткая форма имени Григорий, а именно Гриша. Суффикс -ау (нем. -au) в немецких фамилиях обычно указывает на географическое название, означая «луг, пойма» или просто служа топонимическим окончанием. Но в случае с Гришау механизм другой: это русизм, записанный немецким чиновником. Фамилия закрепилась в среде российских немцев или остзейских (прибалтийских) немцев, которые фиксировали прозвища и имена своих русскоязычных соседей, работников или крестьян на слух, передавая их через свою орфографию. Так русское «Гриша» получило немецкое окончание -ау, превратившись в фамилию, которая звучит по-немецки, но корнями уходит в православное имя.

Вероятнее всего, носитель фамилии Гришау — потомок немецкого колониста, жившего в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике, либо человек, чей предок-немец взял фамилию по имени своего русского работника или соседа. Встречается и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть при переселении немецких ремесленников в Российскую империю в XVIII–XIX веках, когда в метрических книгах пасторы записывали прихожан с русскими корнями на немецкий манер. Таким образом, Гришау — это не топоним, а этнический маркер, указывающий на культурный пограничье: русское имя, обрусевшее окончание и немецкая письменная фиксация.

Словообразовательная модель проста: корень Гриш- (от Григорий) плюс суффикс -ау, который в данном случае не несёт смысловой нагрузки «луга», а выступает как формант, адаптирующий славянскую основу к немецкой фамильной системе. В отличие от фамилий на -ов/-ев, типичных для русской традиции, Гришау стоит особняком: она не склоняется, не имеет женского варианта и сразу выдаёт историю миграции или смешения культур. Аналогов среди русских фамилий нет, но можно вспомнить похожие по механизму образования немецкие фамилии с русской основой, например, Шульцау или Петерау, которые встречаются в тех же регионах.