Фамилия Грищанин — это не просто производная от имени Гриша, а редкий пример формирования фамилии по модели, характерной для западнорусских земель и польского влияния. Суффикс «-анин» здесь указывает не на местность (как, например, в фамилиях Тверитин или Москвитин), а на принадлежность к роду или группе людей. Получается, что Грищанин — это «сын Гриши» или «потомок Гриши», но с отчётливым оттенком собирательности: такой суффикс часто обозначал человека из какой-то общины или семьи.

Основа фамилии — разговорная форма имени Григорий (Гриша). Имя это греческого происхождения, означает «бодрствующий», «бдительный». Однако в народной среде оно утратило церковное значение и стало просто крестьянским, распространённым именем. Поэтому Грищаниным мог назвать себя или быть прозванным человек, чей отец или дед носил имя Григорий, а может, и сам был известен как Гриша.

В отличие от стандартных русских фамилий на «-ов», «-ев» или «-ин», модель с «-анин» в XIX веке была уже архаичной и редко использовалась для образования новых фамилий. Это наводит на мысль, что фамилия Грищанин могла закрепиться либо у старообрядцев, либо в среде польской или белорусской шляхты, где такие суффиксы встречались чаще. Встречается она в основном в западных регионах России, на границе с Беларусью и Украиной, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её с собой.

Важно заметить, что у фамилии нет однозначного сословного происхождения. Она могла принадлежать и крестьянину, и мещанину, и казаку. Встречается в документах XVII–XVIII веков в разных контекстах, но без массовой привязки к какому-то одному роду. Споров среди этимологов по этой фамилии почти нет — все сходятся на имени Григорий. Единственная альтернативная версия, что Грищанин могло быть прозвищем от диалектного «грища» (что-то вроде «крикун» или «задира»), но она не выдерживает критики: в словарях такого слова не зафиксировано.