Фамилия Гришникова — женская форма фамилии Гришников. Её основа восходит к прозвищу или мирскому имени Гришник. В русской ономастике это довольно редкий случай: обычно от имени Григорий образуют фамилии через суффиксы -ев/-ов (Григорьев, Гришин, Гришков), а здесь мы видим суффикс -ник, который чаще указывает на род занятий или характерный признак человека.

Слово «гришник» в старых говорах могло означать не просто «сын или потомок Григория», а человека, который постоянно грешит, то есть грешника. В диалектах русского языка встречается форма «гришной» в значении «грешный, склонный к проступкам». Прозвище Гришник могли дать озорнику, шалуну или человеку с не самой строгой репутацией — не обязательно в осуждение, часто с долей иронии или бытовой шутки. Вторая, более прозаичная версия: Гришник — это тот, кто служит или работает у Григория, например, батрак или подмастерье. Модель «имя хозяина + -ник» встречается в фамилиях типа Ванечкин, Петровский, но для Гришникова это менее типично, хотя и не исключено.

География фамилии размыта. По данным переписей и телефонных справочников, Гришниковы чаще встречаются в центральных и южных областях России — Воронежской, Ростовской, Липецкой, а также в Поволжье. Это указывает на исконно русское происхождение, без тюркских или финно-угорских примесей. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием в «Бархатной книге» и списках служилого сословия.

В написании возможна путаница с фамилией Грешников (от «грешный»). Но Гришникова сохраняет «и» в корне, что прямо отсылает к имени Григорий и его уменьшительной форме Гриша. Если ваш предок носил фамилию Гришников, он, скорее всего, был либо потомком человека по прозвищу Гришник, либо сыном того, кого в деревне называли «Гришин работник». Никаких документальных подтверждений знатного происхождения нет, но сама фамилия — редкий пример словообразовательной игры в русской антропонимии.