Фамилия Гришунькин — яркий пример того, как уменьшительно-ласкательная форма имени превратилась в родовое прозвище, а затем и в фамилию. В её основе лежит имя Гришуня — просторечный, домашний вариант канонического имени Григорий (от греческого «григорео» — бодрствующий, неспящий). Такие «домашние» формы в русской деревне были нормой: Гришуня, Гришата, Гришуха — все они обозначали одного человека, но с разной степенью ласки или фамильярности.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для северных и центральных областей России. Суффикс -к- в основе Гришуньк- указывает на принадлежность («чей?» — Гришунькин), а само окончание -ин закрепилось за фамилиями, образованными от слов на -а/-я. То есть первоначально Гришунькин отвечал на вопрос «чей сын?» и означал «сын Гришуни». В этом плане фамилия стоит в одном ряду с Ивашкиными, Петрунькиными или Мишуткиными — все они образованы от обиходных вариантов крестильных имён.

Интересно, что в отличие от более распространённых Гришиных или Григорьевых, фамилия Гришунькин встречается заметно реже. Это говорит о её более узком ареале бытования и, возможно, о том, что предок носителя был известен в своей округе именно под этим конкретным прозвищем — Гришуня. Ономасты отмечают, что фамилии на -уньк- (-унькин) характерны для говоров северо-востока России, в частности для Вологодской, Архангельской и Костромской губерний. Там суффикс -унь- был очень продуктивен для образования ласкательных имён (Ванюня, Петруня), а дальнейшее прибавление -к- давало форму, от которой легко образовывалась фамилия.

Известных носителей с такой фамилией в истории немного, и это не случайность: чем ласкательнее форма, тем локальнее и «камернее» была её жизнь. В советских телефонных справочниках и метрических книгах XIX века Гришунькины встречаются точечно, чаще всего в записях по Ярославской и Вологодской губерниям. Это наводит на мысль, что фамилия не получила широкого распространения за пределами своего исходного региона и осталась «гнездовой» — то есть сконцентрированной в нескольких деревнях или волостях.