Фамилия Гриценковы — наглядный пример того, как географическое перемещение рода меняет облик родового имени. В её основе лежит народная форма крестильного имени Григорий — Гриц. В переводе с древнегреческого Григорий означает «бодрствующий», но в быту имя давали без оглядки на перевод, просто следуя святцам.

Ключ к пониманию фамилии — её двойная суффиксация. Первая часть, Гриценко, образована по украино-белорусской модели с суффиксом -енко, который в тех краях означал «маленький» или «сын» (то есть Гриценко — буквально «сын Грица»). Когда носитель такой фамилии переселился в великорусские земли, местные писцы и чиновники адаптировали её на свой лад, добавив типичный русский суффикс -ов. Так из Гриценко получился Гриценков — то есть «сын человека, который был сыном Грица».

Такая «двухэтажная» конструкция встречается реже, чем простые фамилии на -ов или -енко, и прямо указывает на миграцию предков. Вероятнее всего, род Гриценковых имеет корни на территории современной Украины или юга Белоруссии, а затем, уже в XVII–XIX веках, переселился в центральные или южные губернии России. Точную дату и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся до конца XIX века, но сам факт «обрусения» окончания говорит о том, что адаптация произошла не вчера.

Фамилия недвусмысленно указывает на имя предка-основателя. Никакого ремесла или прозвища за ней не стоит — чистая патронимия, то есть наследование по отцу. Это делает Гриценковых памятником не столько профессиональной, сколько бытовой и миграционной истории славянства: в одном слове уместился и украинский суффикс, и русское окончание, и имя, популярное у всех восточных славян.