Фамилия Гривенникова звучит звонко, но её основа — не монета в десять копеек, хотя связь с деньгами и весом здесь прямая. В основе лежит слово «гривна» — древняя единица веса и денег на Руси, а также шейное украшение. Но фамилию образовали не от самой гривны, а от производного «гривенник»: в старину так называли не только монету, но и мастера, который чеканил или взвешивал гривны. Скорее всего, прозвище Гривенник дали человеку, имевшему дело с деньгами — сборщику податей, казначею или меняле. В некоторых говорах «гривенником» называли и того, кто носил на шее гривну как знак отличия, но это менее вероятный источник.

Суффикс -ов- указывает на типичную модель русских фамилий: Гривенников — сын Гривенника, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не дворянская, а скорее посадская или крестьянская: прозвища по ремеслу и роду занятий чаще всего закреплялись за людьми из низших сословий. Встречается она в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Ярославской и Костромской губерниях — там, где в XVI–XVII веках активно ходили новгородские гривны и работали денежные дворы.

Интересная деталь: в русских говорах слово «гривенник» иногда означало не только монету, но и меру веса — около 200 граммов. Если прозвище дали весовщику, который отвешивал товар на гривенники, то фамилия оказывается связана с торговлей и рынком, а не с монетным делом. Однокоренные фамилии — Гривнев, Гривцов, Гривенков — все они отталкиваются от той же «гривны», но каждая указывает на свою ветвь занятий.

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия с прозвищем по роду деятельности самая правдоподобная и подтверждается словообразованием. Редкий вариант — связь с украшением (гривной) — не выдерживает критики, потому что тогда фамилия звучала бы как Гривнин или Гривенный, а не Гривенников. Так что предки современных Гривенниковых, скорее всего, имели прямое отношение к деньгам и весу — были людьми при казне или на торгу.