Фамилия Гроднев — одна из тех, что ведет родословную не от имени или ремесла, а от названия места, где жил или откуда пришел основатель рода. В основе фамилии почти наверняка лежит топоним Гродно — старинный город на западе Белоруссии, стоящий на берегах Немана у границ с Польшей и Литвой. Первый носитель фамилии, скорее всего, был выходцем из этого города или его окрестностей, и в новой местности его прозвали «Гродненцем» или «Гродневым» — по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий от географических названий (с суффиксом -ев) характерна для славянской ономастики и встречается повсеместно.

Гродно — город с богатой историей. Первое летописное упоминание о нем относится к 1183 году. В XIII веке он вошел в состав Великого княжества Литовского, а при князе Витовте после 1392 года стал фактически второй столицей государства. В 1496 году город получил полное магдебургское право. После третьего раздела Речи Посполитой Гродно оказался в составе Российской империи. Именно здесь в 1795 году отрекся от престола последний польский король и великий князь литовский Станислав Август Понятовский. С 1944 года Гродно — областной центр, а с 1991 года — в составе независимой Беларуси.

Существует и другая, менее вероятная версия происхождения фамилии. Она связывает основу «Гродн-» не с названием города, а с диалектным словом. В полабском языке (один из западнославянских диалектов) есть слово gřoda, означающее «гряда». В этом случае прозвище Гроднев мог получить человек, живший на возвышенности, на гряде, или обрабатывавший землю на грядах. Однако эта гипотеза выглядит слабее: географическая привязка к конкретному и известному городу более естественна и прозрачна для фамилии, чем редкое диалектное слово.

Нельзя сказать, когда именно и в каком сословии фамилия Гроднев возникла впервые. Процесс закрепления фамилий был долгим и неравномерным: у крестьян они появились поздно, а у служилых людей и горожан — раньше. Но сам факт, что фамилия сохранила в себе название одного из древнейших городов Восточной Европы, делает ее ценным свидетельством истории и географии славянского мира.