Фамилия Гроднов — одна из тех, что образована не от личного имени, а от географического названия. Её основа — топоним Гродно. Так называется город в Беларуси, один из древнейших в регионе. Выходец из Гродно мог получить прозвище Гроднов или Гродненский, а его потомки закрепили фамилию в форме на -ов.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Гроднов, то есть «сын того, кто из Гродно». Интересно, что в самой Беларуси аналогичная фамилия чаще встречается в варианте Гродненский или Гродно, а вот Гроднов — это уже русифицированная форма, которая прижилась в центральных и северных губерниях России. Встречаются и редкие варианты написания — Гродновъ (до реформы орфографии) или Гродновы (во множественном числе, как указание на целый род).

По сословной принадлежности носители фамилии могли быть как крестьянами, переселившимися из западных земель, так и мещанами или духовенством. В XIX веке фамилия фиксируется в Тверской, Смоленской и Московской губерниях. В метрических книгах можно найти Гродновых среди однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна, но редка: в отличие от массовых Иванов или Смирнов, Гроднов сохраняет привязку к конкретному месту, а не к роду занятий или личному качеству. Это делает её своеобразным географическим маркером — предки носителя почти наверняка были связаны с западнорусскими землями.