Фамилия Грунков — наглядный пример того, как географическая привязка или особенность почвы могли стать основой для родового имени. В её основе лежит слово «грунт» — земля, почва, основание. В русских говорах «грунком» могли называть человека, который жил на твёрдой, каменистой земле, в отличие от болотистой или песчаной местности. Либо так прозывали землекопа, того, кто копал грунт — для строительства, дорог или хозяйственных нужд.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Грунков буквально означает «сын Грунка» или «человек из семьи Грунка». Прозвище Грунок, в свою очередь, могло быть уменьшительной формой от «грунт» — невысокий плотный человек, коренастый, «приземистый», как грунт. Встречается и версия, что это фонетический вариант фамилии Грунёв, где корень — «грунь» (лошадиная рысь), но она менее вероятна: географическая и почвенная семантика в данном случае надёжнее и чаще фиксируется в говорах.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в центральных и южных областях России, особенно в зоне черноземья и ополий, где различия в качестве почвы имели практическое значение. В дореволюционных записях Грунковы попадаются среди крестьян и мещан — людей, чья жизнь была напрямую связана с землёй. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, что подтверждает её «земную», ремесленную природу.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе фамилий от прозвищ, связанных с ландшафтом. В этом ряду стоят Глинин, Песков, Каменев — и Грунков занимает своё место как указание на конкретный тип почвы. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил на плотной земле или работал с ней — копал, ровнял, строил.