Фамилия Грунт — редкий случай, когда прозвище не перешло в фамилию через суффикс, а застыло в чистой, бессуффиксной форме. Такая модель нетипична для русских фамилий, которые обычно оформляются окончаниями -ов, -ин или -ский. Это наводит на мысль, что фамилия могла прийти из немецкого или еврейского ашкеназского именника, где Grund (с тем же значением «земля, почва») нередко становился основой фамилии. В русской же среде фамилия Грунт почти наверняка возникла из прозвища.

Само слово «грунт» многозначно. В первую очередь это почва, земля, а также дно водоёма. Прозвище могли дать человеку, жившему на сырой, низкой земле или у реки — по месту обитания. Вторая, не менее реальная версия связана с малярным делом: грунтом называют первый слой краски, на который наносят изображение. Мастер, который грунтовал холсты или стены, мог получить прозвище Грунт, а затем и фамилию.

В отличие от большинства русских фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецов, Плотников), фамилия Грунт не обросла суффиксом. Это говорит либо о более позднем закреплении, либо о том, что прозвище бытовало в среде, где фамилии ещё не устоялись по общерусскому образцу — например, на западных окраинах империи или среди мещан и ремесленников. Среди однокоренных фамилий встречаются Грунтов, Грунтовский, а также украинский вариант Грунт, но именно форма Грунт остаётся самой лаконичной и загадочной.