Фамилия Грунтов — яркий пример того, как прозвище, связанное с землей и почвой, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «грунт». В русском языке это слово, заимствованное из немецкого (Grund — «земля, основание»), первоначально означало «дно», а затем — «почва, земля под ногами». Прозвище Грунт могли дать человеку, тесно связанному с землёй: земледельцу, крестьянину, работающему на тяжелом грунте, или же тому, кто занимался строительством на сыпучих или болотистых почвах. В некоторых говорах «грунтом» называли крупный песок или глинистую землю, что также могло стать основой прозвища.

Модель образования фамилии — типичная патронимическая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Грунтов — это «сын Грунта» или «человек из семьи Грунта». Такая форма характерна для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов наиболее распространены. В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, подобные фамилии относят к «профессиональным прозвищам», хотя в данном случае прозвище могло быть не столько профессиональным, сколько бытовым, характеризующим внешность или манеру поведения человека (например, «грунт» — крепкий, основательный, как земля).

Интересно, что фамилия Грунтов встречается не только в русской, но и в еврейской среде. У евреев она могла быть искусственной, присвоенной в XIX веке по месту жительства или роду занятий, либо же представлять собой перевод на идиш или немецкий фамилии, связанной с землей. Поэтому, если носитель фамилии имеет еврейские корни, её значение может быть напрямую связано с немецким Grund. В русском же контексте фамилия фиксируется в документах с XVII-XVIII веков, преимущественно среди крестьян и однодворцев южных губерний — там, где слово «грунт» бытовало в речи.

В отличие от фамилий Грунтовский или Грунтовой, которые могли указывать на владение землей или принадлежность к определенной местности, Грунтов — более простая и прямая фамилия. Она не несет в себе дворянского оттенка и не связана с географическим названием. Скорее всего, первый носитель этой фамилии был простым человеком, которого окружающие называли по его связи с землей — либо по работе, либо по характеру.