Фамилия Грунтовская — одна из тех, что хранит в себе сразу две возможные профессии предка, и обе связаны с работой руками. В её основе лежит прозвище Грунт, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «грунт». По словарю В. И. Даля, грунт — это прежде всего «земля, почва». Поэтому первое и самое очевидное предположение: основатель рода был земледельцем, человеком, чья жизнь проходила в постоянной работе с землёй.

Однако у слова «грунт» было и другое, ремесленное значение. В малярном и иконописном деле грунтом называли первый слой краски, которым покрывали поверхность перед основной росписью. Исходя из этого, прозвище Грунт мог получить не крестьянин, а художник или мастер по окрашиванию тканей — человек, который «грунтовал» холсты или дерево. Обе версии имеют право на существование, и без точных записей о первом носителе выбрать между ними невозможно.

По модели образования фамилия относится к типично «географическому» типу на -ский/-цкий. Такие фамилии в старину чаще всего получали дворяне по названию своего поместья, но также и выходцы из сёл и местечек, особенно на западе и юго-западе Российской империи. Суффикс указывает на принадлежность: Грунтовский — значит «происходящий от Грунта» (прозвища) или «из местности Грунтово».

Подтверждение западного следа находим в документах. В Книгу памяти Республики Польши внесён Грунтовский Иван Титович, 1905 года рождения, уроженец села Завалики Волочисского района Каменец-Подольской области (историческая Подолия, ныне Украина). Это говорит о том, что фамилия бытовала на землях, входивших в состав Речи Посполитой, и могла иметь польские или украинские корни.

Встречается фамилия и в южных областях России. В Книге памяти Ростовской области упомянут Грунтовский Павел Яковлевич. Среди известных носителей — Андрей Вадимович Грунтовский, петербургский поэт, фольклорист и режиссёр, что лишний раз доказывает: за фамилией, звучащей по-крестьянски просто, может стоять человек самых разных занятий — от пахаря до художника и общественного деятеля.