Фамилия Груняев — одна из тех, где разбор упирается в редкое и неочевидное имя. Основа здесь — Груня, краткая форма от целого ряда женских имён: Агриппина, Аграфена, в редких случаях Евгения. В русской традиции от женских имён фамилии образовывали нечасто, но если это происходило, то обычно по модели «имя матери + -ев/-ов» — так фиксировали детей, выросших без отца или в семье, где мать играла главную роль. Груняев буквально означает «сын Груни». Однако не стоит спешить с выводом: в говорах «груня» могло быть и мужским прозвищем — так называли ворчуна, брюзгу или человека, который постоянно «грунит» (ворчит, ноет). В словаре Даля глагол «грунить» отмечен в южных и западных областях, а значит, прозвище Груня мог получить мужчина с тяжелым характером, и уже от этого прозвища пошла фамилия.

Суффикс -ев указывает на принадлежность, но в данном случае он присоединен не к типичному мужскому имени на твёрдый согласный (где был бы -ов), а к форме, оканчивающейся на -я. Это грамматический нюанс: после мягкого согласного и гласных пишется -ев, поэтому Груняев, а не Груняов. Такая модель встречается у фамилий, образованных от женских имён (например, Марьин, Татьянин), но с суффиксом -ев она реже — она скорее характерна для прозвищ, которые склонялись как существительные женского рода.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные следы — в центральных областях России, особенно в Тверской и Смоленской губерниях, а также на Урале, куда она могла попасть с переселенцами. В переписях XVII–XVIII веков Груняевы не фигурируют как дворяне или купцы — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия. В советское время носители встречались в Пермской и Кировской областях.

Из-за редкости фамилия не попала в фундаментальные ономастические словари вроде Унбегауна или Никонова, но её структура типична для «материнских» фамилий, которые в русской среде составляют не больше 5–7% от общего числа. Если ваш предок — Груняев, то с высокой вероятностью он либо сын женщины по имени Груня (Агриппина или Аграфена), либо потомок человека с прозвищем Груня. Различить эти две версии без документов сложно, но вторая — через прозвище — встречается в русских фамилиях чаще, чем образование от женского имени.