Фамилия Гряненко — яркий пример восточнославянской модели, где суффикс -енко указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках -енко означало «маленький», «сын» или «потомок», то есть Гряненко — буквально «сын Гряни» или «потомок человека по прозвищу Гряня». Основа фамилии — Грян-, и здесь начинается самое интересное: у этого корня может быть несколько значений, и каждое ведёт к разным занятиям предков.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «гряный» или «гряной». В южнорусских и украинских говорах так называли человека с резким, «горьковатым» нравом — неуживчивого, сердитого или язвительного. Прозвище Гряня мог получить вспыльчивый или обидчивый человек. В этом случае фамилия — не ремесленная и не географическая, а чисто характеристическая: предка прозвали по черте характера, а потомки унаследовали это имя как фамилию.

Есть и другая, менее распространённая версия: корень мог произойти от «грязь» или «грянуть». Если от «грязь», то прозвище Грязня (с последующим упрощением до Гряня) давали человеку, который работал с землёй — пахарю, гончару или тому, кто живёт в болотистой местности. Если от «грянуть» (ударить, громыхнуть), то прозвище могло относиться к шумному, громкому человеку. Однако эта версия слабее: в украинской ономастике суффикс -енко чаще прикрепляется к именам, а не к глагольным основам.

Фамилия Гряненко встречается в основном на востоке Украины — в Сумской, Полтавской, Харьковской областях, а также на юге России, куда переселялись украинцы. В дореволюционных документах её носители чаще всего числились казаками или крестьянами. Сословная принадлежность была разной: от реестровых казаков до государственных крестьян, но однозначных данных о дворянском происхождении нет.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как «Гряненко» или «Гряниненко» — с двойным «н» или с буквой «и» в середине. Это не ошибка, а следствие народного произношения: в говорах суффикс мог звучать как -иенко, что при письменной фиксации искажалось. Современное написание закрепилось в советское время, когда фамилии унифицировали по правилам русского языка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Грянов, Грянкин, Грянченко — то Гряненко стоит особняком: суффикс -енко однозначно указывает на украинскую модель, в то время как Грянов — типично русская фамилия. Это говорит о том, что предки Гряненко, скорее всего, происходили из украинской среды, а не из великорусских земель.