Фамилия Гряников — одна из тех, где исходное слово лежит на поверхности, но сразу даёт развилку: «грязь» или «гряда»? Оба корня возможны, но ведут к разным прозвищам и занятиям предков.

Суффикс -ик- в основе (Гряник) характерен для украинской и южнорусской модели: прозвище или название занятия + -ик (ср. Рыбник, Винник, Сорник). Затем к этой основе добавили стандартный русский патронимический суффикс -ов, превратив прозвище в фамилию. То есть Гряников — буквально «сын или потомок Гряника».

Теперь о корне. Если отталкиваться от слова «грязь», то Гряником могли прозвать человека неопрятного, нечистоплотного, либо того, кто постоянно пачкался на работе — гончара, печника, землекопа. В говорах «грязь» означала не только грязь, но и болото, топь, так что прозвище могло привязаться к жителю сырого, низкого места.

Версия с «грядой» менее очевидна, но не слабее. Гряда — это и огородная грядка, и возвышенность, гребень. В южных и западных говорах «гряник» могли назвать огородника, работающего на грядах, или человека, жившего на гряде (возвышенности). Фамилия Гряников встречается преимущественно в регионах бывшей Слобожанщины (Харьковская, Сумская области) и в южных областях России, что поддерживает обе версии — и болотистый ландшафт, и огородное хозяйство.

Спорных гипотез вроде связи с фамилией Грязнов или заимствований из других языков здесь нет — корень славянский и прозрачный. Выбрать между «грязью» и «грядой» помогает география: если носители фамилии родом из мест с развитым огородничеством и грядами, вторая версия правдоподобнее. Но в каждом конкретном случае это могло быть просто уличное прозвище, закрепившееся за родом.

Что важно: фамилия не дворянская и не купеческая — типичная крестьянская или мещанская, образованная через прозвище, а не через имя. В дореволюционных метриках Гряниковы встречаются у государственных крестьян и однодворцев южных губерний.