Фамилия Грязев — одна из тех, где за бытовым, на первый взгляд, прозвищем скрывается несколько версий происхождения. Самая прямая: прозвище Грязь давали нечистоплотному или неряшливому человеку. Однако, если копнуть глубже, «грязной» на Руси называли и вполне конкретную работу — например, крашение тканей или ремесло трубочиста. Так что предок мог быть не грязнулей, а ремесленником, чей труд оставлял следы.

Есть и географическая версия: Грязью могли прозвать человека, жившего у большой лужи, на топком берегу или возле высохшего болота. В словаре Даля «грязь» — это и размокшая почва, и нечистота, и пыль, так что привязка к месту жительства не менее вероятна, чем к характеру.

Отдельного внимания заслуживает охранная, или обережная, функция прозвища. В крестьянской среде бытовал обычай называть ребёнка «плохим» словом, чтобы отвести от него злые силы. Родители, надеясь вырастить чистого и приятного мальчика, могли наречь его Грязью — как бы «назло» невзгодам. Эта версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком безотносительно его внешнего вида или занятия.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Грязь добавился притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Грязи» или «потомок человека по прозвищу Грязь». В истории фамилия не затерялась: Степан Веселовский в своих трудах упоминает Богдана Грязева, дьяка Лжедимитрия (1609 год), и Ивана Кирилловича Грязева, дьяка поместного приказа (1624 год, Москва). Именно от Ивана Кирилловича, по родословным книгам, ведет начало дворянский род Грязевых, внесённый в VI и II части родословных книг Ярославской и Вологодской губерний.

В XX веке фамилию прославил Василий Петрович Грязев (1928–2008) — конструктор автоматического артиллерийского и стрелкового вооружения, чьи разработки стоят на вооружении и сегодня. Таким образом, за прозвищем, которое кажется обидным, может стоять и древний оберег, и ремесленный навык, и даже дворянский корень.