Фамилия Грязевы — один из тех случаев, где за бытовым, на первый взгляд, прозвищем скрывается сразу несколько версий происхождения, и у каждой есть своя логика. В основе фамилии лежит слово «грязь». Владимир Даль в своём словаре определяет его широко: это и размокшая почва, и нечистота, прилипшая к вещи, и даже пыль. Отсюда и расходятся возможные пути, по которым предок получил прозвище Грязь.

Самая прямая версия — характеристика человека. Грязью могли назвать неряшливого, неаккуратного человека или того, чья работа была связана с «грязным» делом: трубочиста, золотаря, кожевника. Но в крестьянской среде, где земля — основа жизни, прозвище могло относиться и к месту жительства: человек, живший у большой лужи, у болота или на сырой низине, тоже получал такое прозвище.

Отдельного внимания заслуживает версия об обереге. В языческой традиции восточных славян ребёнку могли дать имя-оберег с «плохим» значением — чтобы отвести от него злые силы. Родители, надеясь вырастить чистого и здорового мальчика, намеренно называли его Грязью. Такая практика была распространена и объясняет, почему прозвище могло не нести оскорбительного смысла.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае от прозвища Грязь образовалось притяжательное прилагательное «Грязев» — сын Грязя.

В истории известен дворянский род Грязевых. Его родоначальник — Иван Кириллович Грязев, дьяк Поместного приказа. Род внесён в VI и II части родословных книг Ярославской и Вологодской губерний. Это указывает на то, что фамилия не была исключительно крестьянской или простонародной — она встречалась и среди служилых людей.

Самый известный носитель фамилии — Василий Петрович Грязев (1928–2008), конструктор автоматического артиллерийского и стрелкового вооружения. Его работы хорошо известны в военной истории XX века.

Как и в случае со многими фамилиями, точное время и место возникновения конкретной ветви Грязевых можно установить только через генеалогическое исследование. Но в любом из вариантов — от прозвища по характеру, по месту жительства или от имени-оберега — фамилия прочно связана с бытовой культурой и языком своих первых носителей.