Фамилия Грязновский — типичный пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит топоним: название населённого пункта вроде Грязное, Грязновка или Грязново. Таких сёл и деревень в России много, особенно в центральных и южных областях, — название почти всегда связано с болотистой, топкой местностью, грязью, чернозёмом или просто не слишком благозвучным, но точным прозвищем места. Суффикс -ский в фамилии указывает на принадлежность: Грязновский буквально означает «тот, кто из Грязного» или «выходец из Грязновки».

Это дворянский или шляхетский формант: фамилии на -ский в XVII–XIX веках чаще всего получали люди, владевшие землёй или служившие в тех местах, откуда происходили. Однако не стоит думать, что все Грязновские — потомки аристократии. В более позднее время, после отмены крепостного права, такую фамилию могли дать крестьянам, переселившимся из одноимённой деревни, или записать в метрику по названию прихода. В любом случае, перед нами — фамилия-указатель, а не прозвище по личному качеству.

Интересно, что однокоренные фамилии — Грязнов, Грязев, Грязных — распространены гораздо шире, чем Грязновский. Редкий суффикс -ский в данном случае может говорить о том, что предки происходили из одного конкретного, возможно, небольшого поселения, название которого не сохранилось в массовых справочниках. Встречается фамилия преимущественно на западе России, в бывших губерниях, где топонимы на -ово/-ево были особенно часты, а также среди потомков переселенцев в Сибирь и на Урал.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «грязн-» (от «грязь» или прилагательного «грязный»), суффикс принадлежности -ов- (указывает на связь с конкретным объектом) и типичный для географических фамилий суффикс -ский. Споров среди этимологов нет: все сходятся на топонимическом происхождении. Единственная альтернативная версия — что основой могло быть личное прозвище Грязной, но тогда фамилия звучала бы как Грязнов, а не Грязновский. Поэтому версия с названием деревни — основная и самая правдоподобная.