Фамилия Грязнов — один из тех случаев, когда первое впечатление обманчиво. На слух она кажется прямой характеристикой неопрятного человека, но в основе её лежит не обида, а древний обычай оберегать ребёнка злым именем. Скорее всего, Грязным называли младенца нарочно: родители надеялись, что тёмное прозвище отведёт от него злые силы, а сам мальчик вырастет чистым и опрятным. Это охранительное имя — распространённая практика у славян, и для фамилии Грязнов именно эта версия выглядит правдоподобнее других.

Владимир Даль в своём словаре даёт слову «грязный» целый спектр значений: от прямого «покрытый грязью» до переносного — «пошлый, грубый, отвратительный в речах». Поэтому не исключено, что прозвище мог получить взрослый человек за неряшливый вид или за «грязную» работу, например трубочист. Но если бы фамилия массово возникала из таких прозвищ, она была бы куда обиднее для носителей, а её распространённость подсказывает, что корень глубже.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Грязный через суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Грязнов»). Исторические документы подтверждают, что родственные именования бытовали уже в XVI–XVII веках. С. Б. Веселовский упоминает Богдана Грязева, дьяка Лжедимитрия (1609 год), Ивана Кирилловича Грязева, московского дьяка (1624 год), и Юрия Васильевича Грязного-Ховрина (первая половина XVI века). Эти записи показывают, что люди с таким корнем попадали в служилое сословие, а не только в крестьянскую среду.

Известный носитель фамилии — Борис Семёнович Грязнов (1929–1978), российский философ и историк науки. Его работа показывает, что фамилия не привязывала потомков к «грязному» ремеслу, а становилась нейтральным родовым знаком.

Точное место и время возникновения каждой конкретной ветви Грязновых установить без генеалогического исследования нельзя: фамилия формировалась в разных регионах независимо. Но если вы носите эту фамилию, есть все основания считать, что ваш предок получил имя-оберег, а не укор за нечистоплотность.