Фамилия Гуган звучит нехарактерно для русского уха: в ней нет привычного суффикса -ов, -ин или -ский, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия в её стандартной модели, а фамилия, пришедшая из другого языка или образованная по иной словообразовательной схеме.

Вероятнее всего, основа фамилии — прозвище или личное имя Гуган. В русской народной среде такое имя могло возникнуть от глагола «гугать» — в некоторых говорах это означало «кричать», «аукать», «перекликаться». Соответственно, Гуганом могли прозвать человека с громким голосом или того, кто работал в поле и перекликался с другими. Суффикс -ан в русских прозвищах и фамилиях часто придаёт оттенок характерности: Гуган — тот, кто постоянно «гугает», крикливый, шумный.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. Фамилия Гуган могла попасть в русский язык из украинского, белорусского или польского контекста. В украинском и белорусском слово «гуга» (или «гугня») означает «гугнивый», то есть человек, который говорит в нос, гнусаво. В этом случае Гуган — прозвище по дефекту речи. Такая модель типична для западнорусских земель, где фамилии на -ан без патронимических суффиксов встречаются чаще, чем на севере или востоке.

Наконец, нельзя исключать, что фамилия имеет тюркские или кавказские корни. В осетинском, например, есть фамилия Гуган (Гуганов), которая восходит к имени Гуга — сокращённой форме от Георгий. У тюркских народов «гуган» может означать «сильный», «могучий». В таком случае фамилия пришла в русскую среду через межэтнические контакты, особенно на юге России или в казачьих областях.

Географически фамилия Гуган сегодня встречается нечасто, но её носители живут в Краснодарском крае, Ростовской области, а также на Украине. Это подтверждает версию о южном или западнорусском происхождении. Сословно предки Гуганы могли быть как крестьянами (прозвище по голосу или речи), так и казаками (в случае тюркского заимствования).

Что бы ни лежало в основе — громкий голос, гнусавая речь или тюркское имя, — фамилия Гуган остаётся ярким примером того, как короткое слово может хранить в себе историю целого рода, его быт и язык.